L'argument

Le Dr Grordbort a toute une documentation sous la main pour inviter la jeunesse de son époque à rejoindre les rangs de l'armée héroïque qui lutte sans relâche contre l'envahisseur extraterrestre. Ou qui va jusqu'à les traquer sur leurs propres planètes, accessoirement.

Ça commence comme ça

Avis personnel

Dans le paysage littéraire francophone (d'origine ou traduit), le steampunk me semble peu représenté. Est-ce un mal pour un bien, le genre ne devenant pas, à l'instar de la fantasy, un ramassis de clichés duquel les auteurs talentueux doivent s'extirper de leur mieux ? Je l'ignore. Toujours est-il qu'à la sortie d'un élément ouvertement steampunk, j'espère très fort qu'il sera de qualité. Avec Greg Broadmore, franchement, on peut y aller les yeux fermés. La signature Weta workshop elle aussi semble gage de qualité. Impossible de s'ennuyer dans cet ouvrage, qui réunit des choses très variées : aventures en bandes dessinées, catalogues d'armes, affiches de propagande, galeries de portraits et biologie des animaux et créatures extraterrestres. Un seul constat à la fin : c'est trop court ! Ôde à l'imagination, soucis du détail, les armes présentées sont de véritables bijoux dans un écrin de papier. Beauté - des objets - et poésie - de leurs noms (la Banshee silencieuse, la Mante religieuse argentée 99, etc) - donnent très clairement envie de se servir de ces machines à tuer. Ce qui est exactement le but du Dr Grordbort : enrôler de nouvelles recrues. Car l'ensemble du livre est une fabuleuse mise en scène de propagande, faisant l'apologie d'une guerre, forcément juste puisque décidée par nous autres, humains. Et pour s'attirer les foules, un militaire est porté en héros. Il s'agit de lord Cockswain, qui se veut également explorateur et naturaliste, avec une tendance certaine à pulvériser avant d'étudier toutes les créatures qu'il croise. Ovationné, certes, mais pas moins tourné en ridicule de temps à autre, aidé par ses maladresses et ses insultes désuètes. Mais cette façon de mettre un homme, appartenant au commun des mortels - Cockswain n'est ni un superhéros ni plus malin ou intelligent qu'un autre, je l'imagine même très probablement en dessous de la moyenne - sur un piédestal, m'a rappeler un film de guerre, dans lequel la propagande (soviétique et nazie) jouait un rôle prépondérant : il s'agit de Stalingrad (Ennemy at the gates de son titre original). On y découvrait un tireur d'élite montré en icône par les politiciens, ses exploits publiés dans les journaux afin de redonner espoir et motivation au peuple. L'histoire s'inspirant de faits réels, le monde créé par Broadmore apparaît particulièrement cohérent et réaliste : si les créatures et objets sont inventés de toute pièce, les méthodes d'enrôlement mises en place sur les lecteurs sont bien les mêmes que celles utilisées pendant les guerres appartenant à notre passé. La différence flagrante avec Stalingrad, c'est que dans le film, le camp opposé réplique avec un héros bien lui, et l'affrontement entre les nations devient un duel entre deux hommes. Lord Cockswain n'a pas d'ennemi en particulier. Quelque part, c'est peut-être ce qui lui manque pour que l'histoire soit époustouflante. D'un autre côté, c'est là tout le pathétique de la situation : ce « héros » s'acharne à vaincre des ennemis moins « intelligents » que le Dr Grordbort appelle des « arriérés » tout en se réjouissant que « le Seigneur [ait pourvu les humains] de plus gros cerveaux et de canons plus gros encore ». Il s'en prend à plus faible que lui, et en est très fier. Éliminer sans réfléchir, du moment que ce n'est pas humain, c'est son leitmotiv. Il n'en faut pas plus pour comprendre que Guillermo Del Toro (célèbre réalisateur entre autres du Labyrinthe de Pan) ait décrit ce livre comme « une brillante satire de notre époque ». De plus, bien que sur le ton de l'humour, l'atmosphère de guerre est particulièrement bien rendue. Dans des tons ocres et marrons chers au steampunk, les tanks se dessinent sur des ciels sombres, les fumées des explosions envahissent l'image, les silhouettes des soldats avancent à grand peine dans un chaos de poussière et d'ombres. Toujours oscillant entre esthétique des années 1920 et gadgets futuristes, le mélange est bon et la sauce prend: voyage dans l'espace, guerre, humour et rétro-futur… on en réclame encore!

Le grain de sable

Les armes présentées par le Dr Grordbort sont elles-même en vente sur le site de weta, à des prix défiants toute concurrence, le plus élevé ayant fait saigner mes rétines s'élève à 4500$, entre autre merchandising (et même des articles moins chers). Pour les collectionneurs.

Gramophone

La chevauchée des Walkyries de Wagner

Sur le mur

Et pourquoi pas l'une des fabuleuses armes sorties tout droit de ce monde étrange? Le Bison vertueux me semble idéal.

À propos de Greg Broadmore

Artiste aux multiples facettes, Greg Broadmore adore créer des univers. Ce qui tombe plutôt bien, puisqu'il est concepteur-designer chez Weta Workshop, la société spécialisée dans les effets spéciaux fondée par Peter Jackson, à Wellington, Nouvelle-Zélande, avec qui il travaillé sur des films tels que le King Kong du même Jackson, Black Sheep ou District 9, ainsi que sur l'adaptation du jeu HALO. Son univers personnel, très axé steampunk, est tellement riche qu'il se décline en livres ainsi qu'en jeux vidéos, la passion première de notre homme. Une exposition lui a été consacrée en Suisse, avant qu'il ne soit également présent sur les Utopiales de Nantes, dont il dessinera même l'affiche.

Dans la même veine

• Pour les amateurs à la fois du fond et de la forme, donc du steampunk et du roman graphique, je conseille la lecture de l'excellent Memories of Retrocity: Le journal de William Drum, de Bastien Lecouffe-Deharme. La grosse différence entre ces deux œuvres est sans aucun doute le ton de l'histoire : Retrocity est aussi sombre et déprimante que Victoire est un condensé d'humour.
• Triumph ou le catalogue de rayguns, Doctor Grordbort's Contrapulatronic Dingus Directory, autres ouvrages de Greg Broadmore mettant en scène le fameux docteur, mais tout deux en anglais.

Références

Éditions Milady Graphics en collaboration avec Huginn & Muninn, 2011, 80 pages.

Liens

• Dr Grordbort's infallible aether oscillators - Where Science meets Violence
• Le site de Greg Broadmore et la page de Greg Broadmore, sur le site de Weta, toutes deux en anglais.
• Le merchandising sur wetanz.com
• Le site des éditions Milady.

La statue d'un prince, couverte de pierres précieuses, prend vie à la nuit tombée ; un nain destiné à amuser l'Infante fait une terrible constatation ; un rossignol tente d'aider un amoureux éconduit ; un fantôme cherche à effrayer la famille qui vient d'emménager dans le manoir qu'il hante... Dans ces quatorze contes et récits, c'est tout le génie d'Oscar Wilde qui se révèle au travers d'une palette d'émotions variées. Ironie mordante, satire élégante, merveilleux cruel, humour désabusé se côtoient en toute harmonie dans ces histoires qui relèvent tantôt du conte, tantôt du récit policier ou encore de la réflexion de société.  Un excellent recueil qui ne ménage rien ni personne et qui pointe du doigt avec ironie et fausse légèreté certains aspects bien sombres de l'Humain ou de la société victorienne. Editions Le Livre de poche, 2001, 379 pages

En Chine, le peintre Wang-Fô cherche à trouver le salut dans ses peintures ; en Albanie, une jeune veuve protège son enfant au-delà des pires épreuves ; le terrible Gengis Khan se révèle avoir un coeur tandis que la déesse Kâli connaît un sort tragique. Dans ses dix nouvelles situées en Orient, qu’il soit proche ou lointain, Marguerite Yourcenar évoque avec justesse toute l’impétuosité des passions humaines, qu’elles soient violentes ou empreintes d’amour, qu’elles soient sereines ou faites de souffrance, nées d’un mortel ou d’un dieu, le tout empreint parfois d’un peu de magie. Dix nouvelles rédigées dans une écriture qui emporte nos âmes et provoque le frisson. Editions Gallimard, collection L'Imaginaire, 2002, 149 pages.

Il s’agit de l’adaptation de la légende arthurienne par Alexandre Arnoux (romancier et dramaturge français contemporain). En moins de 200 pages et en gros caractères, l’histoire est bouclée. Mais tout ne s’arrête pas là, car ce qui vaut surtout le détour, ce sont les illustrations d’Arthur Rackham, le tout sous une forme superbe : chaque dessin en couleur est reprographié sur un papier de belle qualité et collé soigneusement dans un carré d’ornements. De belles lettrines ouvrent les chapitres, des petites vignettes les referment. C’est donc là un très beau livre que nous propose les éditions Terre de brume. Terre de brume, 2009, 165 pages.

Jean Potocki, noble conteur polonais de langue française, vous offre, au menu ce soir, une myriade d'histoires au tour fantastique, où dans une ronde maintes fois répétée, se donnent la main des spectres trop aimables pour être honnêtes, des pendus taquins, des démons picaresques et de flamboyants bandits de grands chemins. A déguster frappé des odeurs de la nuit. Mots d'ordre : poivres, encens, dépouilles, succubes, belles cuisses, mousquets et canines. Collection L'Imaginaire, Gallimard, 1958, 346 pages.

SATA est un magazine mensuel thématique qui dépote ; l'association du même nom l'a créé pour proposer un regard iconoclaste sur l'actualité, et s'intéresser ainsi, de près, aux contre-cultures de tout poils. Chaque mois, ce magazine gratuit de 8 pages explore un thème précis, à force d'articles incisifs, souvent très second degré, et d'illustrations inédites et particulièrement soignées. Le magazine est expédié dans une enveloppe kraft, elle-même différente chaque mois ; quant à la maquette, elle épouse les formes de la thématique arrêtée, et rend la lecture doublement passionnante. Grâce à des articles courts et percutants, SATA se pose en nouvel acteur de l'information indépendante, jeune et politiquement incorrecte. SATA magazine séduira les Lunemauviens à la recherche d'un mensuel décalé, beau et bourré d'humour, portant sur les courants et contre-courants culturels un regard riche et décalé. A noter : la présence d'un poster central, toujours très amusant ! Le magazine est disponible en version papier (imprimé par une imprimerie verte, sur du papier recyclé), ou au format PDF. A lire et à relire sans modération !

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Un adolescent révolté noue amitié avec une vieille femme du voisinage, une jeune mère célibataire doit faire face à la pauvreté et à l'éducation de son enfant victime d'un traumatisme crânien à la naissance, un homme se souvient de son adolescence à l'école 39 et de l'amour que portait une jeune institutrice à un de ses élèves... Cinq nouvelles, cinq récits amers contant la vie d'hommes et de femmes de la Russie d'aujourd'hui. Avec des phrases brèves, Andreï Guelassimov plonge le lecteur dans la société russe et ses difficultés quotidiennes. Un ouvrage sombre dont on ne sort pas indemne. Actes Sud, 2005, 188 pages

Manu, Julie et Anna sont trois lycéennes surnommées les Japonaises par leurs camarades. Non pas parce qu'elles sont toujours ensemble, mais parce qu'elles ont chacune fait une tentative de suicide. Un jour, elles fuguent et trouvent refuge dans une maison en forêt. La cave de la maison cache ce qu'on appelle "la porte au ciel", qui permet de parler avec les morts...  Un drame couve dans cette BD au trait admirable, saupoudré d'un mystère inquiétant. Une histoire réaliste, à la fois amère et enthousiaste, à l'image de ces trois ados. Une histoire où les duretés de la vie sont présentes sous le vernis des apparences. Dupuis Aire Libre, 2008, 1 vol., série en cours

D’après les textes des XIIe et XIIIe siècles relatifs à la légende la plus emblématique du Moyen-Âge occidental. Un récit fondateur, des amours contrariées de Tristan et d’Iseut la Blonde (promise au roi Marc, oncle de Tristan) à la seconde Iseut aux Blanches Mains. Une ballade dominée par le destin, les philtres magiques et les forêts ensorcelantes, mais aussi une analyse pointue de quelques thèmes (la jalousie des amants, les racines galloises…). Editions Le Livre de Poche, 1972, 304 pages.

"L’étrange", un mot pouvant couvrir un champ lexical bien vaste. Et de fait, ce dictionnaire offre la particularité d’être, sinon exhaustif, même s'il essaie, en tout cas varié. Parmi les entrées, on trouve "abracadabra", "Aristote" , "encens", termes qui côtoient divers démons, psychiatres, ovnis, monstres… C’est cette diversité des entrées qui fait l’intérêt de ce dictionnaire. Et l’on a tôt fait de se perdre de pages en pages, à rebondir d’un terme à l’autre sans s’en rendre compte. Les définitions sont concises et s’adressent avant tout au grand public le plus curieux. Le Pré aux Clercs, 2007, 482 pages.

Cette anthologie regroupe 15 nouvelles datant du 19ème siècle. Dans un Paris mondain, Baudelaire, Maupassant, Villiers de l’Isle-Adam, Lorrain et bien d’autres, dépeignent des histoires rouge sang, où, chez les protagonistes, l’horreur et le morbide ne sont pas sans plaisir. La postface d'Éric Vauthier, très intéressante, explore cette idée. Le 19ème siècle voit un Paris en pleine mutation, qui prend une forme diabolique et une aura infernale dans ces nouvelles fort divertissantes.

Terre de Brume, 2006, 235 pages.

Les affres et les souffrances reçues dans le cabinet d’un généraliste rural, Bruno Sachs, au travers des récits fictifs de ses patients, de ses collègues… Ou comment (ne pas) résister au surmenage empathique. Un très chouette roman, instructif, déprimé mais pas déprimant. J'ai Lu, 1998, 632 pages

À la fois biographique, pédagogique et initiatique, un livre-seuil fourni et passionné de l’artiste multitalents, qui nous offre généreusement les codes et les symboles de ce Livre Muet qu’est le Tarot. Un ouvrage pour se former à la lecture des cartes, une base pour méditer les signes foisonnants de l’inconscient collectif, un travail cohérent pour tenter de retrouver l’iconographie originelle…

Editions Albin Michel, 2004, 578 pages

Une petite troupe miséreuse et éthylique de « baltringues », ces hommes de main du cirque exclus et invisibles, rêve d'un meilleur avenir le jour où elle croise un véritable chien de cirque. Peut-on passer du mauvais vin au succès ? Un récit très drôle et poignant, dans un style gouailleur, et des personnages hauts en couleur et en humanité. Et clou du spectacle, l'indescriptible numéro du chien mou ! Les Baltringues a obtenu le Prix Carrefour Savoirs du Premier Roman. Editions Folio, 2004, 304 pages

Un jeune couple, leurs deux enfants et un chat s'installent dans une bourgade tranquille du Middle West. Tout commence comme une idylle, ne serait-ce la proximité de ce curieux cimetière pour animaux... L'horreur va s'infiltrer, lente et sournoise, jusqu'au paroxysme, n'épargnant personne. Les schèmes classiques des morts-vivants sont magistralement interprétés dans ce roman d'une noirceur à réveiller les morts. Editions J'ai Lu, 2000, 570 pages